Waarom hennep
Hennep wordt beschouwd als een van de meest nuttige planten die er zijn, omdat er zo ontzettend veel van gemaakt kan worden. Hennep wordt toepast in meerdere industriële sectoren: in de textielindustrie natuurlijk, om er kleding van te maken, maar ook touwen en zeilen. Uit het zaad wordt olie geperst die werd gebruikt als spijsolie en in verzorgingsproducten, het hout (de zogenaamde scheven) uit de stengels word gebruikt in onder andere de papierproductie. Het is ook een plant die vrij gemakkelijk kan worden geteeld, zonder gebruikmaking van bestrijdingsmiddelen. Hennep absorbeert tussen de 8 en 15 ton CO₂ per hectare geoogst product, rekening houdend met een gemiddelde stro-opbrengst van 5,5 tot 8 ton/ha. Deze CO₂ kan langdurig vastgelegd worden wanneer het als grondstof voor duurzame goederen gebruikt wordt. Heel lang is de productie van hennep verboden geweest in verband met anti-drugswetgeving en volgens velen ook door een actieve lobby van de kunststofindustrie. De industriële hennep waarvan kleding wordt gemaakt bevat echter niet de psycho-actieve component THC. Hennep voelt koel aan op de huid en heeft een groot draagcomfort. In de textiel- en kledingbranche is het nog steeds een zeldzaam toegepast materiaal, maar door de duurzaamheid en wel op
Hennep: een high performance vezel
Hennep is een van de sterkste plantaardige vezels. Precies om die reden werd hennep traditioneel gebruikt voor het maken van touwen, scheepsnetten, zeilen, rugzakken, werkkleding enz. De eerste jeans die Levi Strauss produceerde voor de spoorwegwerkers en mijnwerkers in het westen van de VS waren niet voor niets gemaakt van hennep. Beroemd is het logo van twee paarden die tevergeefs proberen om een tussen hen ingespannen spijkerbroek kapot te trekken. Vanwege hun grote treksterkte worden hennepvezels steeds vaker gebruikt in zogenaamde geotextiel (versteviging van bijvoorbeeld dijken) en als een biobased alternatief voor glasvezel of metaal in zogenoemde biocomposieten. Overigens is dat geen piepjonge ontwikkeling want een eeuw geleden werd hier al mee geëxperimenteerd in de Duitse auto-industrie (DKW) en ook door Ford.
Fijnheid van de vezel
Mede door het feit dat hennep decennialang verbannen was van de akkers, is er een achterstand in kennis ontstaan. Dit heeft allerlei praktische gevolgen voor met name de textielindustrie. Zo is het moeilijk om zeer fijne garens te spinnen van hennep. Bij vergelijkbare vezels als vlas (linnen) lukt dat wel, met name omdat hier de veredeling van de plant ongestoord is verdergegaan. De hennepindustrie heeft hier een forse achterstand die men nu probeert in te halen. In enkele grote projecten wordt door boeren, wetenschappers en bedrijfsleven samengewerkt bij het zoeken naar en het telen van de meest geschikte henneprassen. Een ander probleem is het verdwijnen van de industriële infrastructuur. Er zijn nog maar weinig spinnerijen die hennep kunnen verwerken. Zelfs op het niveau van de landbouw zijn er uitdagingen. In de textielsector wordt het liefst gewerkt met lange hennepvezels, die gemakkelijker te verwerken zijn. Daarvoor is het echter nodig om de hennep op een bepaalde manier te oogsten, namelijk aan de voet en aan de top van de plant. Pas relatief kort zijn er nu oogstmachines ontwikkeld die dit mogelijk maken.
De kleur van Hennep
De kleur van verschillende producties (dus ongeverfde en ongebleekte) hennep kan wel eens uiteenlopen. Hoe kan dat? De kleur van hennep wordt bepaald tijdens het zogenaamde roten, de eerste fase om de vezels van de houtachtige stengel te scheiden. Daarbij laat men de hennep na de oogst op het land liggen, waar hij wordt blootgesteld aan de invloeden van het weer, regen, zonneschijn, en de in de grond aanwezige bacteriën en schimmels. Door het roten verkleurt de stengel van groen naar geelbruin of bruinzwart. De duur van het roten bepaalt de kleur: hoe langer de hennep op het land ligt te roten, hoe donkerder de kleur. Hennep kan pas worden gebaald en binnengehaald als hij een bepaalde droogte heeft, dus in een regenachtige periode zal het roten langer duren en zal de hennep donkerder van kleur worden. Omdat veel Europese hennepsoorten pas in september oogstrijp zijn, juist in een periode dat hier de kans op regen toeneemt, is dat een regelmatig voorkomend fenomeen. Vaak wordt dit door de spinnerijen ondervangen door verschillende batches (soms uit verschillende jaren) met elkaar te mengen, zodat de kleuren niet te afwijkend zijn.